Energía eléctrica

Especialistas ya venían advirtiendo que el sistema energético estaba llegando a una crisis y los sucesivos cortes del verano lo demostraron. Quizás sea hora de buscar en serio fuentes renovables y Santa Fe parece tenerlas. El análisis de profesionales de la UNL.

Los últimos meses de 2013 y los primeros de este año fueron abundantes en cortes en el sistema eléctrico en distintas zonas del país, sobre todo en la Capital Federal y en la provincia de Buenos Aires. En la provincia de Santa Fe también: sólo el 17 de diciembre, en la ciudad capital, por la ola de calor que trepó hasta los 40º y la elevación del consumo, la Empresa Provincial de Energía de Santa Fe (EPE) debió atender más de 400 reclamos por quemas de fusibles y conductores, según dieron cuenta en ese momento los medios locales.

Para notar cómo creció el consumo, sólo basta observar la página web de la misma empresa, que regularmente muestra un cuadro en el que se comparan las variaciones. Por ejemplo, el 18 de febrero el dato era que la demanda había crecido un 17,8 por ciento con respecto a la misma fecha de 2013.

Según explicó Román Buitrago, docente de la Facultad de Ingeniería Química de la Universidad Nacional del Litoral (UNL) y ex investigador del Conicet, el crecimiento del consumo se debe a la gran accesibilidad que han tenido los hogares a aparatos de refrigeración y al constante crecimiento de la población. A la vez, esa demanda no se ha acompañado con suficientes inversiones en la infraestructura del sistema eléctrico y a déficits en la generación de energía: “Por ejemplo, en los últimos 20 años se ha descuidado todo el cableado, que es la forma en que se distribuye la energía. En Santa Fe, la EPE ha hecho sus deberes razonablemente, pero la mayoría de los cortes fueron por fallas en el suministro que proviene de las centrales nacionales, porque el gran problema de la provincia es que no posee generación propia, sino que depende de Cammesa (Compañía Administradora del Mercado Mayorista Eléctrico Sociedad Anónima)”, indicó.

A la vez, expresó que para paliar la situación de la temporada estival el Gobierno debió alquilar generadores móviles para ponerlos en determinados puntos como, por ejemplo, toda la zona de la costa atlántica, que se privilegió para que los turistas no deban pasar el mal trago de no tener energía eléctrica. “Son generadores a diesel y de muy baja eficiencia. El costo del kilovatio generado allí es muy caro, seguramente el triple o el cuádruple de lo que cuesta en una central convencional a gas”, reconoció.

Una realidad advertida

En Argentina la energía depende fundamentalmente de las fuentes fósiles, cada vez más escasas en el país y necesarias para mover los motores de la generación eléctrica. De hecho, hace algunos años especialistas en el tema, como Jorge Lapeña, secretario de Energía de la Nación durante la presidencia de Raúl Alfonsín e integrante del Instituto Argentino de Energía General Mosconi, ya advertían que la Argentina estaba viviendo una crisis y que el problema se agravaría. En una visita a la UNL en 2009 expuso que los hidrocarburos, que constituyen casi el 90 por ciento de la energía primaria de la Argentina, presentaba “una situación altamente comprometida”.

Otro de los visitantes de aquel momento, Félix Herrero, del Movimiento por la Recuperación de la Energía Nacional Orientadora (Moreno) y ex presidente de Salto Grande y Yacyretá, decía que era necesario depender cada vez menos de los hidrocarburos, porque son un tipo de energía que no se renueva y que además perjudica el ambiente. “El mundo la está utilizando cada vez menos. Debemos utilizar energías limpias como el sol, el viento, la marea o el hidrógeno”, según su perspectiva.

En este sentido, Buitrago coincidió con los ex funcionarios: “Hoy Argentina está muy dependiente del gasoil. En las últimas inversiones, en Santa Fe fuimos privilegiados, porque se invirtió mucho dinero en dos centrales que hay en Sauce Viejo (Central Brigadier Lopez, de 400 Mw) y en Timbues (Gral San Martin, de 800 Mw), que son las últimas obras que ha hecho el gobierno nacional, que tienen unos 1.200 Megavatios (Mw) de potencia y son a gas. En San Nicolás hay otra, pero no todas son así. Sucede que es en esta línea por donde pasa el gasoducto, pero no se puede hacer más porque no se hace el famoso gasoducto del norte. Desde Bolivia podría llegar el doble de gas, pero no hay cómo transportarlo, no hay cañerías. De este modo, nos encontramos con otro problema de infraestructura. El plan estuvo, el proyecto también, que fue el escándalo de Skanska, que se cortó allí y no se tocó más el tema. De manera que si hay más centrales, también es un problema porque no hay gas”, argumentó.

Electricidad costosa

Asimismo, Buitrago apuntó que la energía que estamos consumiendo es costosa, ya que la falta de hidrocarburos para abastecer la mayoría de las centrales hace que deban ser importados. Un ejemplo es el gas, que se trae en barcos gasíferos a unos 18 dólares el millón de BTU (siglas en inglés de Unidades Térmicas Británicas), más del doble que a Bolivia, país al que se le pagan unos 8 dólares. “En este momento se está pagando uno o dos dólares a las empresas que lo producen en boca de pozo en nuestro país, pero la idea es abonar más como para incentivar la extracción y no tener que importar”, informó.

“Pero esas –continuó– son medidas tomadas de un día para otro, no previstas y sin programación, porque no hay un plan estratégico nacional ni de corto, ni mediano, ni de largo plazo. Además, dejamos de ser un país exportador de energía, ya que teníamos gasoductos a Chile y exportábamos petróleo, del cual nos quedábamos con el liviano y enviábamos el pesado, y pasamos a traer porque no hay abastecimiento para destilería y producción de combustible”.

Fuentes renovables

Ante todo ese panorama, según dicen muchos especialistas (entre ellos Lapeña, Herrero y Buitrago), parte de la solución parecerían ser las energías renovables, es decir, aquellas que se pueden obtener de fuentes inagotables, como el viento o el sol, entre otras. “Son el recurso para resolver el problema central. Hay que pensar en un futuro no muy distante en que, a menos que Vaca Muerta resulte el éxito que piensa el gobierno que será, porque dicen que es una de las reservas más grandes del mundo, no nos queda otra que explotar algo que tenemos en abundancia, que son los recursos eólicos y solares. Con ellos tendríamos abastecimiento pleno y sin problemas”, aseguró Buitrago.

Se trata de una solución que ya varios países están implementando, no sólo porque los hidrocarburos tienen los días contados, sino también porque las energías renovables son una propuesta amigable con el ambiente. Un caso es el de Alemania, que ya llegó al 10 por ciento de energía renovable, y España, que alcanzó el 7 por ciento. “Los europeos se han planteado lo que se llama el 20/20, que significa que quieren llegar a 2020 con el 20 por ciento de generación renovable”, resaltó el especialista.

Mientras tanto, en Argentina hace dos años se lanzó el GENREN, un proceso licitatorio encarado por la Secretaría de Energía de la Nación que buscaba ofertas de provisión de energía eléctrica proveniente de fuentes renovables. Según la información que proporciona Enarsa (Energía SA), de las ofertas que se presentaron el Gobierno adjudicó 710 Mw a ser generados por fuentes eólicas; 110 Mw por medio de fuentes térmicas con biocombustibles; 10 Mw a través de pequeños proyectos hidroeléctricos y 20 Mw de energía solar fotovoltaica.

Pero para Buitrago aún falta mucho para que las empresas se animen a invertir en la generación de energía en el país.

Energías santafesinas

Un aspecto importante para la generación de energías limpias es conocer la factibilidad de los posibles lugares de instalación de las centrales. Según Buitrago, que fue llamado a asesorar a la Secretaría de Estado de la Energía de la Provincia, al parecer Santa Fe estaría en condiciones de tener sus propias instalaciones.

“En realidad toda la provincia es apta para tener energía solar, pero hay zonas que son mejores que otras, porque podrían producir más. Es el caso del norte, donde hay más radiación y menos nubosidad, donde hay un claro cambio de clima con respecto al sur y donde pasamos de la Pampa Húmeda a tener una zona seca, para luego pasar al Chaco y la selva. Los bajos submeridionales, que comprenden la zona de Tostado, Vera y hacia el norte, conforman todo un cuadrado de clima subtropical con estación seca muy apropiado, debido a la gran intensidad de radiación y la menor nubosidad, que hace que un panel rinda un 30 por ciento más que uno puesto en Santa Fe o en Rosario. Podría ser una energía abundante, competitiva, confiable y usando un recurso nacional", abundó.

En este sentido, dijo que hay que hacer evaluaciones para conformar un “mapa” de la radiación solar, algo que el Gobierno de Santa Fe tiene pensado hacer en los próximos años. Además, un punto a favor para conformar un posible sistema renovable es el tendido eléctrico que ya está instalado y que se podría usar para repartir la energía.

También la energía eólica puede ser un recurso a explotar en Santa Fe, aunque a veces se tienda a pensar que se trata de un tipo de explotación exclusivo del sur argentino. “Es energía que se puede acumular durante las 24 horas, a diferencia de la solar, que sólo se puede disponer de día. Se está hablando de medir la zona sur, como Las Rosas o Rufino, donde parece que hay un corredor donde el recurso sería razonable como para poner generadores eólicos. Los resultados los tendremos seguramente dentro de un par de años”, adelantó.

Por último, Buitrago destacó que pensar en alternativas ya es un avance, aunque sólo sean proyectos en ciernes. “Sólo basta pensar en que la provincia de Santa Fe debería invertir en muchas centrales, ya que en verano necesitamos tener disponibles arriba de 2 mil Mw por día, un 10 por ciento de lo que precisa el país”, finalizó.

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