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Ciencia e Innovación
Desarrollo UNL: Lanzan al mercado grasa lubricante biodegradable
/El producto es único en el país, se fabrica con materias
primas vegetales y tiene un altísimo potencial exportador. Fue
desarrollado en la Universidad Pública, resultado de la articulación
entre el PROVADE (FIQ-UNL) y la empresa Andes S.A./
En la actualidad, está aumentado el número de iniciativas
públicas y privadas que promocionan la sustitución de recursos no
renovables por otros renovables y la disminución del impacto ambiental
de los residuos de los procesos industriales. En este marco se
inscribe el producto -único en el país- desarrollado por la Facultad
de Ingeniería Química (FIQ) de la Universidad Nacional del Litoral de
grasa lubricante biodegradable, recientmente lanzado al mercado.
Gracias a este desarrollo nacido en la Universidad
Pública, una empresa santafesina se convierte también en la primera en
llevar al mercado una grasa lubricante totalmente biodegradable.
Específicamente en lo referido a las pérdidas de
lubricantes liberadas al ambiente, éstas se han convertido en un grave
problema medioambiental. Teniendo en cuenta que las grasas lubricantes
están formadas mayoritariamente por aceites minerales y jabones
metálicos no biodegradables, existe una preocupación generalizada en
el sector por sustituir estos componentes por otros biodegradables, en
un corto período de tiempo. A esta coyuntura, hay que sumar que
durante la pandemia por COVID se cierra la importación de un día para
el otro, se paran los puertos y la industria minera en todo lo que
respecta a perforación se queda sin productos.
Así la ecuación (necesidad de sustitución de recursos no
renovables, problemas medioambientales y falta de productos en una
industria muy específica), se llega a la concreción del proyecto:
“Desarrollo y escalado piloto de nuevas formulaciones de grasas
lubricantes biodegradables”, dirigido por el Dr. Juan Carlos Yori,
docente-investigador de FIQ-UNL y director del Programa de
Valorización, Desarrollo y Escalado de Procesos Agroindustriales
(PROVADE, FIQ-UNL). La empresa con la que se articula es ANDES S.A. de
la ciudad de Rosario.
100% BIODEGRADABLE
El gran reto de esta investigación fue la utilización de
materias primas renovables como base para el desarrollo sostenible de
espesantes medioambientalmente amigables y susceptibles de ser
utilizados en la fabricación de grasas lubricantes totalmente
biodegradables.
En línea con las nuevas demandas, la empresa ANDES S.A.
buscó abordar en este proyecto el desarrollo de nuevas formulaciones
de grasas parcial y totalmente biodegradables (ambientalmente
aceptables).
“El objetivo general fue producir grasas lubricantes más
amigables con el medio ambiente a partir de materias primas vegetales
existentes en la región”, sostuvo Yori y añadió: “buscamos desarrollar
una grasa de uso universal parcialmente biodegradable, reemplazando el
aceite mineral por un aceite vegetal en formulaciones existentes que
utilizan jabones de litio, maximizando la biodegradabilidad del
producto. Asimismo, se buscó desarrollar una grasa totalmente
biodegradable pero utilizando jabones de calcio y aditivos compatibles”.
Por su parte, Esteban Salusso de la empresa, expresó: “A
través del contacto de un amigo industrial, nos acercamos a la
Universidad. Les enseñamos cómo se hacían las grasas y ellos con esa
información básica empezaron a desarrollar las formulaciones y ver las
materias primas necesarias para hacer lo que nosotros necesitábamos
para obtener un producto que es una grasa 100% biodegradable”.
En referencia al producto terminado, José Molli,
docente-investigador de FIQ, expresó: “Uno lo ve ahí y son más de 40
reacciones bajo distintas condiciones, todas esas pruebas hasta llegar
a algo que puede ser viable. Incluso, mucho antes de empezar a
reaccionar, se requiere haber hecho un trabajo de búsqueda, de
estudio, de ver las posibilidades, de discutir, como para que empiece
a haber una reacción. Esto es el resultado del trabajo, de mucho
trabajo, no hay milagro”.
Otro de los grandes logros, sostiene Esteban, “fue el de
utilizar materias primas regionales. Antes nosotros estábamos
consumiendo materias primas que son de importación. Ahora con esta
grasa, al ser todos productos naturales de origen vegetal, logramos
tener todos los proveedores en nuestra zona: Roldán, Carcarañá, Puerto
General San Martín, o sea en un radio no superior a 30 kilómetros de
la planta. Estamos comprando productos dentro de la provincia de Santa
Fe”.
DE LA IDEA DE UN VISIONARIO A UN HITO EN EL MERCADO NACIONAL
Andes S.A. es una empresa que nace en 1976 y que en la
actualidad se dedica fundamentalmente a la fabricación, la
recuperación de aceites lubricantes usados y fabricación de grasas
lubricantes, que son todas derivadas del petróleo.
En sus orígenes, estuvo ligada a la industria de las
pinturas y con el tiempo empezaron a desarrollar productos químicos
(desengrasantes, fosfatizantes, y otros muy específicos abocados a la
industria). Entre ellos, todos los relacionados a lubricación. “Ahí mi
papá empieza a incursionar en este mundo pero siempre guardando un
proyecto de reciclar aceites usados. En ese momento no se hablaba de
ningún tema medioambiental y nada por el estilo, sino que fue un tema
que a él le empezó a interesar por un amigo”, explicó Esteban. Con la
crisis de los ‘90 en la que no se podía competir con los productos
importados, resurge aquel proyecto visionario que hoy se está
concretando.
Ante la actual demanda del mercado interno, traccionada
principalmente por las empresas extranjeras que están trabajando en
Vaca Muerta, la empresa se contacta con el PROVADE para ver de qué
modo se podría realizar algún desarrollo conjunto. A partir de ahí,
“lo que se hizo fue desarrollar una grasa que es 100% biodegradable,
una grasa multiuso, para usar fundamentalmente en todo lo que
involucre lubricación de partes móviles, motores, etc.”, dijo Yori.
Durante la pandemia se cierra la importación de un día
para el otro, se paran los puertos y la industria minera en todo lo
que es perforación se queda sin productos. Entonces empiezan a buscar
en forma local porque la mayoría son productos de importación. “Acá no
se fabricaba nada específico. La industria minera, que son todas
empresas extranjeras, ya vienen con sus productos y sus maquinarias”,
explica Esteban. Un distribuidor de ellos les advierte que había una
empresa que proveía a las mineras que necesitaban productos para la
minería. “Nosotros, con nuestra experiencia de 40 años de fabricar
grasa, empezamos a darles soluciones y a ingresar nuestros productos a
esta industria que era una de las cosas más difíciles. Pero
necesitaban avanzar hacia la tendencia mundial: productos
biodegradables. Hoy, ya no importa tanto la performance de la grasa
sino que es más importante la biodegradabilidad del producto. Y lo
logramos”, expresa orgulloso Esteban.
Al mismo tiempo, esta familia de cepa industrial, se
encuentra trabajando también en un proyecto de grasa similar pero
apuntando a la maquinaria agrícola.
DE ARGENTINA AL MUNDO
Este innovador producto se produce en la planta de la
empresa Andes S.A. en Rosario. Se trata de un producto exclusivo para
la industria de la perforación para minería, gas o petróleo.
“Nuestro interés por el desarrollo de todo lo que sea
biodegradable y ecológico está vinculado a la problemática de la
contaminación de napas, el problema que hay en San Juan y toda la zona
de Cuyo”, sostuvo Esteban. Pero, “más allá de lo que podamos
desarrollar nosotros acá en el país, sería interesante llegar a varios
lugares en el mundo donde prácticamente no se conoce y ni siquiera
tienen indicios”.
En cuanto a las ventajas comparativas de nuestro país, el
empresario explicó: “Estamos en un país donde tenemos todos los climas
y estamos en plena pampa húmeda. Todo lo que es aceite vegetal para
nosotros es el día a día, es lo común. Pero en China o en cualquier
otro país del mundo, el aceite vegetal depende de la importación del
grano de afuera. Entonces tenemos, por decirlo de una manera, la mina
de oro. Tenemos un montón de ventajas comparativas”.
Además de ser un producto que puede llegar a tener muy
buena salida para lo que es el resto del mundo, también posiciona de
otro modo a Santa Fe. “Pensamos que puede llegar a dar muchísimo más
rédito a la provincia, no sólo en lo que es materia medioambiental,
sino en lo que es dividendos, ingresos económicos. Es fundamental
poder producir y exportar lo que nosotros tenemos como recurso natural
elaborado”, enfatizaron los responsables de la firma.
Los hermanos Salusso, Andrea y Esteban, se manifestaron
entusiastas con este logro, producto de la articulación
pública-privada: “Consideramos importante contar sobre este tipo de
casos no solo para visibilizar a la empresa y a la universidad, sino
para que esto se pueda replicar y sirva para mostrar que existe y que
es posible”.
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