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Concientización
Mal de Chagas: una problemática que persiste, afectando
la salud global
/En el Día Mundial de la Enfermedad de Chagas, que se
conmemora cada 14 de abril, la UNL da visibilidad a la temática
enfatizando en la necesidad de realizar intervenciones para su
prevención, control y para poder avanzar hacia su eliminación./
A partir del año 2020, por iniciativa de la Organización Mundial de la
Salud (OMS), cada 14 de abril de conmemora del Día Mundial de la
Enfermedad de Chagas. Esta fecha fue elegida debido a que este día, en
el año 1909, Carlos Chagas diagnosticó el primer caso de la enfermedad
en un ser humano.
En consonancia con los objetivos centrales de esta iniciativa, desde
la Universidad Nacional del Litoral (UNL) se trabaja para dar
visibilidad a las personas afectadas y para sensibilizar a la sociedad
sobre esta enfermedad. La intención es poner en discusión, en los
distintos niveles, los recursos e intervenciones necesarias para su
prevención, detección precoz, control y para poder avanzar hacia su
eliminación.
Según la OMS, en nuestro país, hay más de 1.5 millones de personas con
infección por Chagas en estadio crónico y cada año nacen alrededor de
1500 niños y niñas con Chagas connatal, es decir, transmitidos desde
la persona gestante al feto durante el embarazo. Pese a esto, y a que
es una afección global, la enfermedad de Chagas es una de las llamadas
"enfermedades olvidadas" o "desatendidas".
CARACTERíSTICAS
El Chagas es una enfermedad causada por el parásito /Trypanosoma
cruzi/; afecta a entre 6 y 8 millones de personas y es endémica en 21
países de Latinoamérica, donde unos 70 millones de personas viven en
áreas de riesgo. No obstante, con el aumento de las migraciones y los
viajes internacionales, también se están declarando casos en Estados
Unidos, Europa, Australia y Japón. Aunque en los últimos 30 años se ha
avanzado mucho gracias al control vectorial en los países endémicos,
existe una gran brecha en la disponibilidad y acceso al diagnóstico y
tratamiento. Se estima que más de 70% de los infectados desconocen su
estado y que sólo el 10% recibe tratamiento de manera efectiva.
TRANSMISIóN
El vector que transmite el Mal de Chagas, denominado /Trypanosoma
cruzi/, es un insecto conocido como triatomino, o llamado popularmente
vinchuca, chinche picuda o barbeiro según la zona geográfica. Este
insecto vive en las grietas de paredes y techos de las viviendas
construidas con ladrillos de adobe, ramas o paja, es decir las
viviendas más precarias.
En los países endémicos, la vía de transmisión clásica es la
vectorial: el parásito pasa a la persona a través de las heces del
insecto depositadas en la piel o en la mucosa. Existen otras vías de
transmisión no vectoriales, como la transmisión de madre a hijo
durante el embarazo, las transfusiones de sangre, el trasplante de
órganos y la ingesta de alimentos contaminados. No se transmite por
contacto directo con personas infectadas.
SíNTOMAS MáS COMUNES
La enfermedad evoluciona en dos fases -la aguda y la crónica- y cada
una de ellas tiene características clínicas y criterios diagnósticos y
terapéuticos diferentes. Generalmente, en la fase aguda, la enfermedad
es asintomática y evoluciona a la cronicidad en ausencia de
tratamiento. Sin embargo, cerca del 30% de los infectados crónicos
desarrolla problemas clínicos irreversibles, siendo los cardíacos los
más comunes. Más del 80% de los fallecimientos causados por el Chagas
se relacionan con complicaciones cardíacas, tales como el fallo
cardíaco, las arritmias y los tromboembolismos.
DIAGNóSTICO
En la fase aguda, en los primeros 30 a 90 días de la infección, se
caracteriza por la elevada presencia de parásitos en la sangre y por
tanto puede diagnosticarse con métodos parasitológicos directos (que
permiten visualizar directamente el parásito).
En la fase crónica, la OMS recomienda el diagnóstico mediante dos
pruebas convencionales de laboratorio para detectar anticuerpos contra
el /Trypanosoma cruzi/ y un tercer análisis en caso de discordancia.
Esto implica contar con un laboratorio preparado y personal
capacitado, lo que supone una barrera en los países donde estos
recursos tecnológicos y profesionales escasean. Para los enfermos, se
traduce en una espera de semanas para conocer el resultado de las
pruebas tras una extracción de sangre.
TRATAMIENTO
Benznidazol y Nifurtimox, desarrollados hace 4 décadas, son los únicos
dos medicamentos específicos para tratar el Chagas. La tasa de
curación es de casi el 100% en la fase aguda, pero se va reduciendo a
medida que pasa el tiempo entre la infección y el inicio del
tratamiento. Aún así, los estudios han demostrado que es posible
tratar con buenos resultados a pacientes en las primeras etapas de la
fase crónica incluso cuando el corazón o el aparato digestivo están
levemente afectados.
Estos tratamientos tienen efectos adversos -leves casi siempre- y más
frecuentes cuanto mayor es el enfermo; de ahí que los médicos
tradicionalmente hayan sido reacios a tratar a los pacientes adultos.
Esta situación ha empezado a cambiar en los últimos años, al
comprobarse que, en la mayoría de los casos, los efectos secundarios
pueden tratarse dentro de la atención primaria de salud.
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