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Vinculación
Científicos de la UNL buscan desarrollar una vacuna
contra el COVID-19
/Un equipo de investigadores de Facultad de Bioquímica y Ciencias
Biológicas de la UNL trabajarán conjuntamente con las empresas
Cellargen Biotech SRL y Biotecnofe SA, para desarrollar proteínas que
puedan ser utilizadas en vacunas y kits de diagnóstico para prevención
y monitoreo del coronavirus./
Un equipo integrado por científicos de la Facultad de
Bioquímica y Ciencias Biológicas de la Universidad Nacional del
Litoral (FBCB - UNL), el Consejo Nacional de Investigaciones
Científicas y Tecnológicas (Conicet) y las empresas Cellargen Biotech
SRL y Biotecnofe SA trabajarán en el desarrollo de proteínas
recombinantes para el uso en vacunas que puedan prevenir el COVID-19.
Asimismo se proponen desarrollar kits de diagnóstico, control y
monitoreo de la enfermedad.
El equipo de trabajo recibirá financiamiento del Ministerio de
Ciencia, Tecnología e Innovación Productiva de la Nación para avanzar
las investigaciones que permitan desarrollar la tecnología para la
producción de las proteínas para las vacunas, a partir de haberse
presentado en una convocatoria al financiamiento recientemente
propuesta por el organismo.
Esta idea proyecto fue seleccionada entre otras 900 propuestas de todo
el país, presentadas en la Convocatoria Especial de financiamiento
para mejorar la respuesta de Argentina a la pandemia. Recibiría en
este marco 100.000 dólares para la puesta en marcha del proyecto. La
postulación estuvo a cargo del equipo de investigadores y de gestores
del Cetri Litoral de la Secretaría de Vinculación y Transferencia
Tecnológica de la UNL, el cual cuenta con las capacidades de gestión y
la experiencia para llevar adelante servicios de formulación,
asesoramiento técnico y gestión de proyectos a grupos de
investigación, laboratorios, institutos y empresas que desarrollan
ciencia y tecnología en la región y el país.
COMBATIR LA PANDEMIA DE FORMA RáPIDA Y BIOSEGURA
En la actualidad, diversas organizaciones de distintos países se
encuentran en la búsqueda de soluciones que puedan prevenir o combatir
este coronavirus e impedir su expansión. Hasta el momento se
encuentran dos vacunas en fase clínica y otros dos proyectos en fase
preclínica. Aún no es posible prever sus resultados, por lo cual es
necesario ampliar las capacidades locales para implementar
biotecnología de producción en el país o importada, para frenar la
pandemia.
En este sentido, un equipo de científicos y empresarios presentaron al
Estado Nacional un proyecto que tiene por objetivo producir en forma
rápida, simple, eficiente y biosegura proteínas recombinantes de
SARS-CoV-2 con fines bioterapéuticos y de diagnóstico para el
Covid-19. “Nos proponemos desarrollar un candidato vacunal a base de
virus-like particles (partículas similares a virus) con proteínas
recombinantes de SARS-CoV-2 y ensayar en animales de experimentación
la respuesta inmunológica generada. Antes del año sabremos si los
candidatos vacunales propuestos inducen la producción de anticuerpos
neutralizantes. Para luego sí, iniciar una nueva etapa que comprende
los ensayos en humanos”, explicó Claudio Prieto, investigador que
encabeza el equipo de trabajo.
También buscan producir reactivos e insumos para ser
utilizados en la implementación de kits diagnósticos de control y
monitoreo. Agregó que “se tratan de los reactivos necesarios para el
desarrollo de kits diagnósticos para poder hacer estudios
epidemiológicos que evalúan en la población la presencia de
anticuerpos contra el virus”, principalmente para uso en personas que
ya fueron infectadas. El fin último de estos tést es evaluar el estado
epidemiológico de los habitantes. Respecto a estas herramientas
analíticas de control y monitoreo, el grupo plantea dos test, uno de
bioensayos, posible de realizarse en laboratorios de alta complejidad
y con resultados en 24 hs y otro de tipo bioquímico para ser
transferido a laboratorios con menor equipamiento.
Este proyecto se basa en una plataforma tecnológica ya instalada en
Santa Fe para investigar partículas similares a virus (VLPs, del
inglés virus-like particle), “estas partículas imitan la conformación
del virus y permiten vacunar a las personas o los animales con vacunas
bioseguras, basadas principalmente en cultivos de células
recombinantes”, comentó el investigador. Cuando se habla de vacunas
bioseguras, significa que en los procedimientos para su producción no
se emplean virus, como es el caso de otras opciones, lo cual traen
algunos riesgos de infección. “Lo que nosotros hacemos es, mediante
ingeniería genética, modificar el genoma de las células productoras de
la vacuna, para que solamente expresen un gen codificante de una
proteína clave del virus, que al ser utilizada como vacuna, sean
capaces de generar anticuerpos en animales o en humanos”, dijo Prieto
para complementar.
La plataforma tecnológica cuenta con personal altamente capacitado con
amplia experiencia en desarrollo y transferencia de tecnología para la
industria farmacéutica; equipamiento a escala laboratorio, piloto e
industrial; y bancos celulares optimizados para implementación en
forma rápida y sencilla en biorreactores.
El equipo multidisciplinario de trabajo está compuesto por 16
investigadores nucleados en el Centro Biotecnológico del Litoral,
perteneciente a la Facultad de Bioquímica y Ciencias Biológicas de la
UNL y 8 vinculados a las empresas Cellargen Biotech SRL, pre incubadas
en la Facultad, y Biotecnofe SA, incubada en el Parque Tecnológico del
Litoral Centro. Este grupo de trabajo tiene vasta trayectoria en el
desarrollo de otras vacunas tanto para humanos como para animales,
entre las que se destacan una vacuna antirábica y una para la
hepatitis B. Esto hace que puedan utilizar todo el saber acumulado y
el equipamiento disponible para buscar más rápidamente soluciones al
coronavirus.
Para lograr los objetivos, en el Centro Biotecnológico del Litoral se
realizarán las tareas relacionadas con el desarrollo de kits
diagnóstico y análisis de la respuesta inmune de los animales
vacunados. En Cellargen Biotech SRL se trabajará con la producción y
caracterización de las VLPs en escala de laboratorio; y en Biotecnofe
SA se llevará a cabo el escalado en planta piloto de los bioprocesos.
La idea es que estas vacunas y estos kits puedan, en un futuro, ser
producidos en estas empresas locales, lo cual generaría también un
alto impacto económico en la región. “Para ello es necesario hacer
todos los ensayos de escalado, de forma tal de analizar si los
experimentos desarrollados en escalas pequeñas, pueden ser
transformados en un producto final. Esa es una nueva etapa, para la
cual también es importante que haya más inversión y apoyo”, destacó el
Prieto.
Otra de las características de este momento tiene que ver con la
necesidad de una respuesta rápida, esto no es usual en el área de la
investigación médica, ya que el desarrollo de una vacuna implica
muchos años de investigaciones en diversas etapas. En este sentido
este proyecto se propone en seis meses entregar los antígenos
necesarios para el desarrollo de los kits diagnósticos y al año de
trabajo, está previsto entregar el desarrollo completo del kits
diagnóstico y los resultados de las pruebas en animales con los
prototipos o candidatos vacunales. “No recuerdo un caso similar donde
haya tantos grupos o inversiones privadas o estatales, para encontrar
una solución a una enfermedad. Esto seguramente tiene que ver con la
gravedad del caso y cómo se ha ido dando en el transcurso de los
últimos meses”, agregó Prieto.
Esta capacidad de respuesta y la velocidad con que podrían producirse
los antígenos para los kits de diagnóstico es uno de los aspectos
destacados de esta propuesta de la UNL y tiene principalmente que ver
con la experiencia y know how adquirido por el equipo de trabajo y de
la capacidad instalada en la Universidad.
ASPECTOS INNOVADORES DE LA PROPUESTA
Además de la respuesta rápida, otra cuestión innovadora tiene que ver
con que el candidato vacunal, ya que “intentaremos producir una
partícula en la cual se expresen los antígenos necesarios del virus en
interacción con la células, de forma tal de poder inducir en el animal
o el humano vacunado anticuerpos neutralizantes de esa interacción”,
explicó Prieto.
La importante interacción, sinergia y cooperación de los distintos
actores de este ecosistema es clave en el proyecto. Distintos actores
como la Universidad, el Parque Tecnológico del Litoral Centro, las
empresas y la promoción a través del financiamiento del Estado
nacional implican fuertes esfuerzos de cooperación. “Además del apoyo
de nuestros entes reguladores nacionales necesitamos del
acompañamiento de nuestras instituciones relacionadas con la
vinculación estratégica, como la Secretaría de Vinculación y
Transferencia Tecnológica de la UNL”, comentó el líder del equipo de
trabajo. Desde esta oficina de la Universidad se realizó el
asesoramiento, formulación y gestión del proyecto para la obtención
del financiamiento y se prevén acciones de propiedad intelectual y
vigilancia tecnológica en caso de ser necesarios. “Desde la
Secretaría apoyamos a todos los grupos de investigación de la UNL y a
empresas de la región no solo en la formulación sino también en el
apoyo, la gestión y el desarrollo de este tipo de proyectos, así como
también en la articulación necesaria para poder lograr los objetivos
planteados en cada caso. Son muchos los proyectos generados desde la
UNL para aportar soluciones a la pandemia, no todos tendrán subsidios
pero si todos tendrán el apoyo y acompañamiento de la UNL para obtener
financiamiento necesario y lograr la concreción de los mismos”,
comentó Javier Lottersberger, secretario de Vinculación Tecnológica.
“Entendemos que el resultado de este proyecto impactará fuertemente
en nuestro sistema de salud. Por un lado, produciendo vacunas de nueva
generación en forma económica y bioseguras de manera tal que podamos
iniciar en un corto plazo los ensayos en humanos. Por otro lado,
estaremos disponiendo de proteínas en escala industrial necesarias
para la producción de kits diagnósticos. Todo, enmarcado en un Sistema
de Gestión de la Calidad y sin impacto sobre el medio ambiente”,
concluyó Prieto.
BUSCANDO SUSTITUIR LA IMPORTACIóN DE TEST DE DIAGNóSTICO
Otra propuesta que recibirá financiamiento se trata de un proyecto
presentado por la empresa Zelltek SA., también incubada en la UNL, hoy
radicada en el PTLC y parte del grupo farmacéutico Amegabiotech.
Su proyecto, "Desarrollo de un método sensible y de bajo costo para
detectar anticuerpos contra SARS-Cov-2", también fue seleccionado para
recibir financiamiento.
Un equipo, conformado por 10 personas, trabajará para el desarrollo y
producción de un kit para el diagnóstico de anticuerpos del virus, que
pueda usarse en laboratorios clínicos. La propuesta busca producir
localmente, los test de detección del Covid-19, que ya se fabrican en
otros lugares del mundo, evitando la dependencia a estas importaciones
y facilitando, la detección en pacientes asintomáticos.
Descargar fotos:
https://www.unl.edu.ar/noticias/news/download/54626
https://www.unl.edu.ar/noticias/news/download/54630
https://www.unl.edu.ar/noticias/news/download/54629
https://www.unl.edu.ar/noticias/news/download/54628
https://www.unl.edu.ar/noticias/news/download/54625
(Descargar video)
Estimados periodistas y productores
Del siguiente link podrán descargar material audiovisual
sobre la actividad:
https://wetransfer.com/downloads/f48ab13be5e743b24508b4e568d7cd4d20200505...
Para concretar la descarga es necesario copiar el link y
pegarlo en la barra de navegación de cualquier programa navegador de
internet. Una vez abierto el video, seleccionar “Descargar” en la
barra superior. Así comenzará a descargarse el video en el equipo con
una resolución óptima para televisión.
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