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Ciencia y territorio
Desarrollan un telgopor ecológico a partir de cáscara de arroz
/Fue creado por científicos a partir de hongos y
subproductos agropecuarios para crear materiales de embalaje 100%
biodegradables. Componen el equipo docentes de FBCB-UNL,
investigadores del CONICET y de FIQ-UNL./
Todos conocemos esos envoltorios de telgopor que vienen
cuando compramos algo, que se hacen bolitas y terminan desparramados
por todos lados. Eso se llama Poliestileno Expandido (EPS) y son un
gran problema porque contaminan los ecosistemas y tardan más de 1000
años en descomponerse. Pero un equipo de investigadores de la
Universidad Nacional del Litoral pensaron una alternativa que se
encuentra en un etapa intermedia y que ya tuvo consultas de
emprendedores que desean utilizar este packaging ecológico.
LA INICIATIVA
El proyecto se titula "DESARROLLO DE BIOCOMPUESTOS
FIBRA-POLíMERO BASADOS EN HONGOS AGARICOMYCETES Y RESTOS AGRíCOLAS DE
LA REGIóN CENTRO-NORTE DE SANTA FE", a cargo de Matías Cabeza docente
de la Facultad de Bioquímica y Ciencias Biológicas (FBCB) e
investigador del CONICET y busca utilizar hongos y subproductos
agropecuarios para crear materiales de embalaje 100% biodegradables.
El trabajo aborda la urgente necesidad de reemplazar el packaging
tradicional, ya que se producen 14 millones de toneladas de EPS al año
a nivel mundial, con el 40% destinado a un uso temporal. El EPS es un
problema ambiental serio por su larga degradación, su difícil
reciclaje y la contaminación (representa el 25% del material en los
rellenos sanitarios). El desarrollo utiliza cascarilla de arroz por
ser material de desecho disponible en la zona.
“En la última década se ha observado una tendencia
mundial hacia el desarrollo sostenible. Los consumidores demandan
materiales livianos, energéticamente eficientes, reciclables y más
sostenibles ecológicamente”, indicó Matías Cabeza y añadió: “Los
gobiernos y las organizaciones internacionales como la ONU parecen
estar alineándose para crear un ambiente propicio para desarrollar
productos a partir de materias primas renovables”.
“Los cultivos industriales del centro-norte santafesino
(como la caña de azúcar, algodón o arroz) sufren crisis recurrentes
debido a la volatilidad de los precios internacionales y a que su
margen de ganancia es menor que el de otros cultivos. La posibilidad
de añadir valor a sus subproductos tiene el potencial de estabilizar
dichos sistemas productivos”, continuó Cabeza. “Como así también, el
reemplazo de productos de consumo masivo como los embalajes de EPS por
otros medioambientalmente amigables genera un impacto ecológico
benéfico y a su vez concientizador”, destacó el investigador.
LA SOLUCIóN
Los biocompuestos fibra-polímero basados en hongos se
posicionan como una innovación reciente y una alternativa ecológica a
los plásticos derivados de combustibles fósiles. Estos materiales
utilizan hongos para digerir la lignina y celulosa de los sustratos,
formando una matriz que mantiene unidas las piezas sin necesidad de
adhesivos sintéticos.
Las propiedades de este material lo hacen perfecto para
el embalaje, son amortiguadores y aislantes y están hechos de
materiales 100% biológicos y compostables.
EL EQUIPO
Dirigen el equipo Matías Cabeza y Guillermo García,
docentes de FBCB-UNL e investigadores del CONICET y participan una
becaria doctoral, estudiantes y graduados de la Licenciatura en
Biotecnología e investigadores colaboradores de la Facultad de
Ingeniería Química (FIQ-UNL). Cuenta con el respaldo de la Asociación
Civil Mesa Azucarera y de Desarrollo Regional Santafesina, que
colaboran en la recolección de información sobre la materia prima
(precios, cantidades, estacionalidad) y facilita el contacto con
productores para un posible aumento de escala.
SOBRE LOS CAI+D ORIENTADOS
El proyecto "DESARROLLO DE BIOCOMPUESTOS FIBRA-POLíMERO
BASADOS EN HONGOS AGARICOMYCETES Y RESTOS AGRíCOLAS DE LA REGIóN
CENTRO-NORTE DE SANTA FE", es parte del Curso para la Acción y el
Desarrollo Orientado a Problemas Sociales y Productivos, herramienta
de financiamiento de investigación y desarrollo de la UNL.
Los CAI+D Orientados a Problemas Sociales y Productivos
son proyectos de investigación impulsados por la UNL para dar
respuesta a necesidades concretas de la comunidad y promover el
desarrollo sostenible. Se caracterizan por involucrar desde el inicio
a los sectores beneficiarios en la formulación, ejecución y evaluación
de los proyectos.
Este enfoque se basa en la coproducción de conocimiento
entre el ámbito académico y los actores sociales o productivos,
integrando saberes y recursos para lograr resultados aplicables en
territorio.
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