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Día del Agua
Aguas subterráneas, hacer visible lo invisible
/La Facultad de Ingeniería y Ciencias Hídricas de la UNL posee una
amplia trayectoria en el estudio de este recurso hídrico vital. Un
proyecto destacado fue la implementación de una red de monitoreo de
aguas subterráneas en la ciudad de Santa Fe, que permitió descubrir
aspectos del funcionamiento del acuífero./
Casi la totalidad de agua dulce en estado líquido del
mundo es subterránea. Se considera «invisible» porque está bajo
tierra, alojada en acuíferos (formaciones geológicas que pueden
almacenar cantidades significativas de agua en sus poros o fisuras y
transmitirla de modo que se pueda utilizar). Su principal fuente de
recarga es la lluvia y la nieve que infiltran en el suelo y se puede
extraer por medio de obras de captación, generalmente pozos. Es un
recurso hídrico vital. La mayoría de las zonas áridas del planeta
dependen por completo del mismo para fines de consumo, riego,
producción de alimentos y procesos industriales. También contribuye al
buen funcionamiento de los ecosistemas, como ríos y humedales.
“Es por ello que debemos protegerlas de la sobreexplotación y la
contaminación que actualmente las acechan, ya que esto puede
desembocar en el agotamiento del recurso, el encarecimiento de su
tratamiento y regeneración, y hasta en la paralización de su uso. Este
año, reivindiquemos el estudio, la protección y la utilización de las
aguas subterráneas de forma sostenible para sobrevivir al cambio
climático y satisfacer las necesidades de una población en constante
crecimiento”, expresa Naciones Unidas en el sitio oficial del Día
Mundial del Agua[1], que se conmemora el 22 de marzo de cada año con
un lema específico, siendo en 2022 «Aguas subterráneas, hacer visible
lo invisible».
En la Facultad de Ingeniería y Ciencias Hídricas (FICH) de la
Universidad Nacional del Litoral (UNL) –que también conmemora el Día
Nacional del Agua cada 31 de marzo–, las aguas subterráneas son objeto
de estudio y de investigación desde los orígenes de la institución.
Diferentes grupos de investigación desarrollaron e implementaron
proyectos que contribuyeron a posicionar a la FICH como referente en
esta temática, tanto a nivel local como regional e internacional.
En este sentido, un proyecto inédito para la ciudad de Santa Fe fue la
implementación –desde el año 2008– de una red de monitoreo de aguas
subterráneas, la cual funciona actualmente para medir de manera
sistemática niveles y otras variables del sistema, a fin de conocer su
funcionamiento y aportar a los procesos de toma de decisiones y
gestión de los recursos hídricos.
“En el contexto de la inundación de 2003, con un notable ascenso de
los niveles de agua superficial y un relleno sanitario afectado
seriamente por este fenómeno, hubo una preocupante necesidad de saber
qué estaba ocurriendo con la calidad de las aguas subterráneas en
nuestra ciudad, que en ese momento abastecía para diversos usos –entre
ellos el consumo humano– a la mayoría de los barrios del norte de la
ciudad. Esto fue principalmente lo que motivó a trabajar en el diseño
de una red de monitoreo, ya que hasta el momento no había estudios
locales del acuífero para afrontar esta situación. Cuanto menos se
puede ‘ver’ el recurso, más difícil resulta interpretar su
funcionamiento. Por ello, a través de diferentes fuentes de
financiamiento de la Provincia y de la Universidad, fuimos avanzando
en la implementación de esta red que, combinada con estudios químicos
y técnicas isotópicas, nos ayudó a ‘visibilizar’ y comprender aspectos
del acuífero que hasta ese momento no se conocían. Asimismo,
continuamos estudiando el norte de la ciudad, especialmente por las
actividades que se estaban desarrollando en quintas e industrias, ya
que era una zona prácticamente no impermeabilizada y el agua que
ingresaba al subsuelo podía llevar algún contaminante al acuífero”,
remarcó Mónica D’Elia, docente e investigadora de la FICH que dirige
este proyecto.
EL áREA DE ESTUDIO
El subsuelo de la ciudad está formado por sedimentos de
diferente origen. “El sistema acuífero trabaja como una multi-unidad,
pero las formaciones geológicas son distintas. Hay presencia de
sedimentos de origen eólico, denominados pampeanos y compuestos
predominantemente por limos, arcillas y arenas finas; la Formación
Ituzaingó, de origen fluvial, que aloja aguas de buena calidad, y la
Formación Paraná, de origen marino, que posee una mineralogía y
características diferentes. Asimismo, al estar próximo al río, hay un
‘retrabajo’ de los sedimentos”, detalló Marcela Perez, docente e
investigadora de la FICH y codirectora del proyecto.
Actualmente, la red de monitoreo está conformada por 23 pozos que se
encuentran distribuidos geográficamente en todo el ejido urbano de la
ciudad de Santa Fe. Su implementación permitió conocer, por ejemplo,
que el acuífero posee una recarga local y otra regional, y que tanto
la laguna Setúbal como el río Salado son zonas de descarga.
EXTREMOS HIDROLóGICOS
Otro de los proyectos desarrollados por el grupo de las
investigadoras tuvo como objetivo analizar cómo variaban los niveles
de agua subterránea en relación con los extremos hidrológicos.
“Esto fue realizado a través de modelación matemática para observar
qué ocurriría con el agua subterránea si se presentara una crecida
extraordinaria del río Salado o del río del Paraná, o de ambos, o
períodos de estiaje pronunciados. En otras palabras, qué pasa con las
aguas subterráneas cuando las alturas del río Salado o de la laguna
Setúbal están por encima o muy por debajo de su valor medio. También
se simularon eventos de precipitaciones extremas que pueden producir
importantes volúmenes de recarga. En el caso de crecidas extremas se
observó, en distintas zonas del área norte de la ciudad, un
anegamiento por efecto del ascenso de los niveles de aguas
subterráneas”, comentó Perez.
Establecer estas relaciones entre las aguas subterráneas y las
superficiales ante la variabilidad climática fue posible gracias a las
mediciones de niveles en los pozos de monitoreo de la red. “En
períodos húmedos se ha observado un ascenso de niveles en ambos
cuerpos de agua. En momentos de sequía como el actual, los niveles de
agua subterránea descendieron por la falta de la llegada de agua de
recarga al acuífero, acompañando el descenso de los niveles de aguas
superficiales. Conocer acerca de estas fluctuaciones de los niveles de
aguas subterráneas de la ciudad permite advertir, por ejemplo,
afectaciones a construcciones subterráneas. En zonas sin red cloacal,
estas variaciones pueden influir en la calidad del agua, ya que si los
niveles de agua subterránea ascienden, el agua puede tomar contacto
directo con pozos negros y, consecuentemente, con patógenos y
compuestos nitrogenados”, agregó D’Elia.
PéRDIDAS DE AGUA Y GEORRADAR
En la actualidad, este grupo de investigación de agua
subterránea de la FICH está investigando la recarga natural y
artificial al acuífero que subyace a la ciudad de Santa Fe. En
particular, la recarga artificial se debe, principalmente, a las
pérdidas en las redes de infraestructura: redes de agua potable,
cloacas y desagües pluviales, que pueden afectar tanto la cantidad
como la calidad del agua subterránea. “Esta situación, además de
traducirse en una pérdida económica para la empresa prestadora del
servicio de agua potable y saneamiento, también puede aumentar los
niveles de agua subterránea y, en el caso de las cloacas, contaminar
el agua del acuífero”, señaló D’Elia.
Para este estudio se tomaron como áreas pilotos dos barrios que
presentan realidades diferentes en cuanto a la prestación de los
servicios: el barrio Siete Jefes, bastante impermeabilizado, con agua
potable y cloacas, y el barrio Altos del Valle, con agua potable, pero
sin red de cloacas. “Nuestro objetivo es saber cuánta agua de esas
pérdidas llega al acuífero y si pueden ocasionar problemas. Asimismo,
identificar, a través de técnicas convencionales y la utilización de
georradar, sitios donde se produzcan estas pérdidas de manera de
ayudar a diseñar políticas y acciones para repararlas y optimizar el
uso del recurso. Para ello estamos trabajando en un equipo
multidisciplinario, que combina esfuerzos del sector académico, de
servicios y de gestión de los recursos hídricos”, apuntaron las
investigadoras.
Descargar fotos:
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