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Subject: Fwd: Calderón
El genio argentino casi desconocido
Nora Bär <http://www.lanacion.com.ar/autor/nora-bar-70>LA NACION
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[image: Nora Bär]
VIERNES 25 DE NOVIEMBRE DE 2016
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Hace algunas semanas, el Massachusetts Institute of Technology, catedral
de la ciencia mundial, inauguró una sala con el nombre de un matemático
argentino: Alberto Calderón.
Este honor, reservado a talentos sobresalientes en una universidad en la
que trabajaron más de 70 premios Nobel, es aun mayor si se tiene en cuenta
que Calderón estuvo en el MIT apenas seis años.
Escuché hablar de él hace menos de una década, cuando un estudiante
argentino becado para hacer su doctorado en la Universidad de Chicago me
contó que allí había un seminario con su nombre. Pero fueron Alicia
Dickenstein, vicepresidenta de la Unión Matemática Internacional, y Juan
Carlos Pedraza, docente del CBC de la UBA, quienes llamaron mi atención
sobre esta figura nacida en Mendoza en 1920 y considerada una de las más
importantes de la matemática del siglo XX.
La vida académica de Calderón nutre una leyenda salpicada de anécdotas.
Una de ellas ocurrió durante los dos años en que estudió en un internado
para varones cerca de Zurich, en Suiza, cuando había muerto su madre y
tenía 12 años. Al parecer, tras una travesura, su profesor prometió
perdonarlo si resolvía un problema geométrico. Lo hizo y eso decidió el
rumbo de su vida.
Ya de regreso en la Argentina, se graduó de ingeniero civil e ingresó en
la división de geofísica de YPF. Pero gracias a que su jefe le complicaba
la existencia, renunció y fue contratado en la UBA.
Se cuenta que en 1948 el polaco Antoni Zygmund, uno de los analistas
matemáticos más grandes del mundo y profesor de la Universidad de Chicago,
dio en la UBA un seminario de dos meses basado en un libro suyo.
Concurrieron un puñado de jóvenes y cada uno tuvo que preparar y exponer un
tema. A Calderón le tocó un teorema de Marcel Riesz.
Comenzó su disertación y a los pocos minutos Zygmund lo interrumpió para
preguntarle abruptamente dónde había leído lo que estaba diciendo. Calderón
le contestó que en su propio libro. Éste lo negó con vehemencia, pero tras
la charla lo apartó del grupo para conocer más detalles acerca de la
elegante y breve solución que había presentado. Fue entonces cuando el
matemático argentino le confesó que había tratado de demostrarlo solo y al
principio creyó que no podría. Pero que después de leer las primeras líneas
de su demostración (la de Zygmund) se le había ocurrido esta otra que había
expuesto.
El polaco quedó tan impresionado que lo invitó a Chicago, donde trabajaron
juntos durante 30 años y sellaron una de las colaboraciones más fructíferas
de la historia de la matemática.
Pedraza recuerda otro episodio, ocurrido en los años ochenta. "En medio de
una clase, después de un despliegue impresionante de ideas originales,
Calderón quedó frente al pizarrón sin poder seguir -cuenta-. Los que
estábamos ahí no podíamos ayudarlo y la situación se tornó incómoda. Con
cierto fastidio, rompió el silencio: «¡En el desayuno me había salido!»,
exclamó, al tiempo que sacaba una servilleta del bolsillo y la desplegaba
con cuidado. Después de observar unos garabatos, se le iluminó la cara y la
clase siguió como si nada hubiera pasado." Quienes lo conocieron dicen que
"repensaba los teoremas en el pizarrón invitando a los alumnos a hacerlos
junto con él".
Aunque se dedicó a la ciencia "pura", explica Pedraza, la obra de Calderón
tuvo un fuerte impacto en el procesamiento de señales, la geofísica y la
tomografía. Precisamente, hace unos días, Ágata Timón mencionó en El País
que la solución a un problema planteado por él hace 30 años podría dar
lugar a una nueva técnica no invasiva para el estudio del cuerpo humano.
Calderón murió en Chicago en 1998. Es otra de las gemas de esta Argentina
que pasamos por alto mientras nos sumergimos en nuestras disputas
cotidianas.
- LA NACION <http://www.lanacion.com.ar/>
- Opinión <http://www.lanacion.com.ar/opinion>
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