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UNL
Tratamiento de residuos
Del feedlot al agua: simulan el recorrido del nitrato en el suelo
Al igual que cualquier industria, la producción ganadera intensiva genera desechos que
deben ser manejados adecuadamente. Una investigación de la UNL busca conocer cómo se
comporta el nitrato contenido en esos efluentes en el suelo, simular escenarios posibles
de su transporte y saber si puede o no afectar aguas superficiales y subterráneas.
Donde hay mucho ganado, hay muchos desechos, por eso no es de extrañar el interés que
representa para investigadores la dinámica que tienen en el suelo algunos de los residuos
asociados a la producción ganadera intensiva. En particular, un trabajo de investigación
de la Universidad Nacional del Litoral (UNL) que se lleva adelante en un feedlot de la
provincia de Santa Fe, se ocupa de monitorear y simular el recorrido que hacen los
nitratos y otros compuestos disueltos en el agua de lavado de los corrales en los que se
cría el ganado vacuno en espacios reducidos. El objetivo es conocer cómo pueden afectar a
largo plazo a cuerpos de agua cercanos, tanto subterráneos como superficiales.
Gracias a la recolección de muestras, más la información meteorológica y la
determinación de las características físicas del suelo, es posible modelar lo que ocurre
con varios compuestos disueltos en el agua del suelo.
"Así podemos responder si el agua subterránea va a ser afectada por la
concentración de sales que tiene el agua de lavado en superficie, cuál sería el alcance
del impacto en superficie y si las concentraciones alcanzadas perjudicarían o no cuerpos
de agua superficiales", explicó Emiliano Veizaga, tesista doctoral de la Facultad de
Ingeniería y Ciencias Hídricas (FICH).
Hacer hablar al suelo
Para modelar lo que ocurre en el suelo es necesario reunir una diversidad de datos que
incluyen variables meteorológicas tales como precipitación, radiación solar y temperatura.
"Todo eso afecta la evapotranspiración y son valores necesarios para
calcularla", detalló Veizaga.
El trabajo de campo se realiza desde diciembre de 2010 en la zona de influencia de un
establecimiento ganadero de unos 9.000 bovinos que se administra bajo la modalidad
feedlot. Se dispuso en la zona de interés una serie de instrumentos que permiten
monitorear lo que ocurre con el agua bajo la superficie del suelo. Se instalaron cápsulas
de succión a diferentes profundidades que son capaces de captar el agua que se moviliza
luego de una precipitación. "Después de cada lluvia, a medida que el agua de lavado
infiltra y fluye hacia abajo en el perfil de suelo, ingresa en las cápsulas y se almacena
en ellas. Luego, la extraigo, preservo convenientemente y traslado a Santa Fe para
analizarla en el laboratorio", narró.
El trabajo de Veizaga está dirigido por Leticia Rodríguez (FICH) y Carlos Ocampo
(University of Western Australia).
Por qué seguir al nitrato
Existen distintos escenarios que pueden ocasionar la contaminación del agua con nitratos
y uno está vinculado con el estiércol y la orina de los animales. "La orina contiene
gran porcentaje de urea, que es un compuesto de nitrógeno orgánico. Cuando la urea se
deposita en el suelo suceden reacciones biológicas que convierten el nitrógeno orgánico en
un compuesto inorgánico, cuyo nitrato es el último eslabón de la cadena de reacción",
explicó Veizaga.
Finalmente, cuando el nitrato se encuentra en el suelo no tiende a quedar allí sino que
por el contrario se transporta por el agua que lo "arrastra". "Esto puede,
eventualmente, comprometer los recursos subterráneos que pudieran utilizarse para
provisión de agua", destacó.
Beber agua con una concentración de nitratos superior a lo establecido por la normativa
puede representar un riesgo para la salud, en particular para bebés y niños. Es capaz de
afectar la hemoglobina de la sangre, impidiendo el normal transporte de oxígeno en el
organismo.
Sin embargo, es posible evitar o disminuir el riesgo de contaminación con nitratos
haciendo un buen manejo de los efluentes del establecimiento y aplicándoles tratamientos.
Comunicación científica UNL- prensa(a)unl.edu.ar
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(20131021) __________
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