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UNL
Agua y energía
Ríos de llanura, fuente de riqueza energética
Las principales centrales hidroeléctricas del país fueron construidas en ríos de
montaña. Sin embargo, los cursos de agua interiores de la región Litoral también poseen un
potencial energético que aún no ha sido aprovechado. Investigadores de la UNL analizan las
posibilidades que brindan estos ríos para producir electricidad de manera sustentable.
El agua y la energía eléctrica son recursos esenciales para la vida. No obstante, según
Naciones Unidas, más de 1.300 millones de personas no tienen acceso a la electricidad. Por
otra parte, se estima que la demanda de energía renovable alcanzará un 60% de aumento en
los próximos 16 años. "La hidroelectricidad es la fuente renovable más grande para la
generación de energía eléctrica y se espera que su participación en la producción total de
electricidad se mantenga en torno al 16% hasta el año 2035", sostiene la ONU.
En Argentina, entre 2009 y 2012, los aprovechamientos hidroeléctricos participaron en un
promedio del 28 % de la potencia total disponible, frente al 59 % que alcanzaron las
centrales térmicas.
La hidroelectricidad es una fuente renovable de energía que aprovecha los cursos de agua
para generar electricidad, sin reducir los caudales. Esta producción se realiza en
centrales hidroeléctricas que se construyen, generalmente, en zonas montañosas, tales como
El Chocón, Piedra del Águila, Agua del Toro o Futaleufú. "Constituyen
aprovechamientos tradicionales con grandes saltos y bajo caudal. Pero, actualmente, se
está analizando la posibilidad de realizar obras ambientalmente sustentables que
aprovechen mayores caudales y bajo salto, características que presentan los ríos de
llanura interiores de nuestro país", comentó Roberto Gioria, docente e investigador
de la Facultad de Ingeniería y Ciencias Hídricas (FICH) de la Universidad Nacional del
Litoral (UNL).
Producción sustentable
El agua y la energía eléctrica están estrechamente relacionados. Los recursos hídricos
son utilizados para generar energía hidroeléctrica, y al mismo tiempo, la electricidad es
necesaria -por ejemplo- para extraer, tratar y transportar agua para consumo humano y
actividades productivas. En este sentido, el desarrollo económico y social del país
dependerá en parte del aprovechamiento adecuado de estos recursos, abordados desde una
mirada integral.
Con este enfoque, especialistas de la FICH-UNL analizan las posibilidades que brindan
los ríos de llanura para producir electricidad de manera sustentable. "Nuestros
estudios promueven acotar las obras solamente al cauce principal, tratando de no afectar
ambientalmente el valle de inundación, el cual posee una rica biodiversidad", explicó
Gioria, quien además integra un grupo de trabajo que está desarrollando prototipos de
obras de bajo salto en el arroyo Feliciano, Entre Ríos, en el marco de un convenio con la
Secretaría de Energía de la Nación.
En Argentina no existen antecedentes de este tipo de aprovechamiento hidroeléctrico. Por
ello, insistió Gioria, "Santa Fe, poseedora de una gran riqueza fluvial, debería
contemplar en su planificación energética aprovechamientos de bajo salto. En otras
palabras, determinar el potencial hidroeléctrico de la provincia, para lo cual la
Universidad puede ser un actor indicado".
Agua y energía fue el tema propuesto este año por la Organización de las Naciones Unidas
para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) para celebrar el Día Mundial del Agua,
el 22 de marzo. El objetivo es promover la reflexión acerca del cuidado y desarrollo
sostenible de este recurso. Argentina adhiere a esta celebración y conmemora todos los 31
de marzo, desde 1970, el Día Nacional del Agua.
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