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Biorrefinería
Usan caña de azúcar para producir papel reciclado, películas y geles
*Investigadores santafesinos buscan la mejor manera de aprovechar las
fibras y la hemicelulosa extraídas del bagazo.*
Investigadores de la Universidad Nacional del Litoral (UNL) trabajan sobre
la mejor manera de extraer hemicelulosa del bagazo de la caña de azúcar,
propendiendo a su utilización para la mejora de propiedades de papel
reciclado y, por otro lado, para la producción de películas y geles
destinados a diferentes usos.
El bagazo es la materia que queda luego de que a la caña de azúcar se le
extrae el jugo azucarado. Esos restos poseen una gran cantidad de fibras
que pueden ser utilizadas para producir papel. “Dos empresas en el país lo
utilizan y producen, diariamente y todo el año, unas 300 o 400 toneladas de
papel/día. La utilización de fibras de bagazo en Argentina es muy
importante, ya que supone entre un 25 y 30 por ciento de la producción
nacional de pulpa virgen para papel”, destacó Miguel Zanuttini, que dirige
el Instituto de Tecnología Celulósica de la Facultad de Ingeniería Química
(FIQ) de la UNL.
Por otro lado, la producción de papel de embalaje tiene un gran componente
de reciclado, en algunos casos del 100 por ciento. Por esa razón, aparecen
problemas al momento de la reutilización, ya que las fibras se degradan
cada vez más debido a los sucesivos ciclos de secado y uso del papel. En
estos ciclos se aumenta la presencia de compuestos o partículas extrañas
que son aportados en los procesos de producción de papel o su impresión.
“Hemos mostrado que las propiedades mecánicas de los papeles reciclados
pueden mejorarse con la ayuda de las hemicelulosas. El bagazo tiene un 30
por ciento de hemicelulosas que todavía no son aprovechadas. Nosotros
buscamos potenciar esa posibilidad”, apuntó Zanuttini.
“El concepto del aprovechamiento del bagazo es el de la biorrefinería, que
consiste en generar productos químicos, energía y combustibles a partir de
la biomasa intentando un uso lo más integral posible. En el caso de la caña
sería aprovecharla para producir azúcar y alcohol a partir del azúcar, pero
también sacar provecho del bagazo para llegar así a una ecuación económica
más favorable”, continuó Zanuttini.
*Películas e hidrogeles*
El investigador expresó que pueden, en base a la hemicelulosa del bagazo,
obtener películas e hidrogeles resistentes que soportan alta acidez. Estos
pueden usarse para embalajes, recubrimientos de alimentos o aplicaciones
biomédicas, como parches para terapia transdérmica o recubrimientos para la
liberación controlada de drogas. “Ahora estamos trabajando en forma in
vitro para analizar cómo un medicamento puede ser absorbido y liberado en
determinadas condiciones”, resaltó.
El grupo ya se encuentra trabajando en la optimización de la extracción de
la hemicelulosa del bagazo: “No es un procedimiento fácil. Obtener un 5 o
10 por ciento de hemicelulosa ya es una cifra interesante. Un desafío es
evitar la degradación, ya que esto sucede cuando el material es sometido a
diferentes etapas de tratamiento. Se evaluó la utilidad del bagazo tratado
para aplicaciones como alimento para ganado o sustrato para obtener biogás.
Por otra parte, junto con las hemicelulosas extraemos lignina u otros
compuesto fenólicos que en principio no son deseados. No obstante, debe
procurarse que estos hagan un aporte favorables para determinadas
aplicaciones”, finalizó.
*Imágenes*
http://www.unl.edu.ar/noticias/news/download/24406
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